黑马原意是指在赛马场上本来不被看好的赛马,却能在比赛中让大多数人跌破眼镜,成为出乎意料的夺冠者。在19世纪,英国作家杰明.狄斯雷斯在《年轻的公爵》这部小说中就描写了一个精彩的赛马场面。在比赛刚开始,两匹夺冠呼声最高的良种马一路领先,眼看其中一匹胜券在握,全场为它欢呼。不料在接近终点时,忽然有一匹本不起眼的黑马从后面奋力追赶上来,风驰电掣地把两匹良种马甩在后面,领先抵达终点,夺得了冠军。由此,“黑马”一词不胫而走,成为赛马场上的俚语,演变成体育赛场上的习惯用语,时常出现在新闻报道中。当一个初出茅庐的运动员或运动队做出了好成绩、获得了冠军,赛后的新闻媒体就会以出现“黑马”的报道加以赞扬。黑马一词从此渐渐地又衍生到其他领域的报道中。例如,1861年,原本名气不大的林肯当选为美国第16任总统时,有老记也把他称为“黑马”式的总统。在《现代汉语词典》对“黑马”的注释是:“比喻实力难测的竞争者或出人意料的优胜者”。