1927年，聂耳考进了省立第一师范学校，在这所进步学校里受到一些革命思想的影响，经常参加学校 聂耳老宅组织的文艺宣传活动。他不但搞音乐也演话剧。他的处女作《省师附小校歌》，就是这个时候问世的。这支歌曲雄壮有力，富有朝气，已显露出他的才华。也就在这个时期，他开始接触小提琴，常常到西山美人峰下孜孜不倦地练琴。1927年，大革命刚刚失败，革命处于低潮时期。他不顾反动派的迫害，积极参加我党领导的青年读书会和音乐、戏剧的演出，参与散发传单等秘密活动，并毅然加入了共青团组织。1930年夏，十九岁的聂耳在省立第一师范毕业了。正当他要走上工作岗位时，意外的事发生了，由于聂耳参与进步学生活动，被叛徒告密，当局下令要逮捕他。当时，他三哥聂叙伦刚从日本回来，准备去上海工作。为了躲避反动当局的迫害，他三哥将计就计，让弟弟顶自己的名，连夜离开昆明去上海。 到上海后，经朋友介绍，聂耳进了一家名叫“云丰中庄”小商号当伙计。这家小商号只供食宿，不给工资。在那里，聂耳每天劳动长达十小时以上。就是在这样困难的条件下，他仍然每天坚持学英语、日语，练习小提琴。
1931年4月，聂耳以刻苦自学的成绩和多方向才能，考入了“明月歌舞剧团”。从此，正式开始了他的艺术生涯。聂耳 聂耳进入“明月歌舞剧社”，如鱼得水，英雄有了用武之地。他每天练琴坚持在六个小时以上，专心致志，毫不旁顾。功夫不负有心人，不到三个月，他就成了乐队的主要小提琴手，接着，又学习作曲，研究和声，钻研民族音乐，并开始了他早期的音乐创作。 1932年11月，他从北平又回到上海，先后在联华影业公司一厂、百代唱片公司、联华影业公司二厂为 电影配音和作曲。这一时期，由于他和许多进步的文艺工作者经常接触，思想进步更快。上海“苏联之友社”成立音乐小组后，他和任光、张曙等积极参加了音乐小组的活动。后来，他又和任光发起成立了中国新兴音乐研究会。
1933年初，聂耳由田汉同志介绍，加入了中国共产党，从此，他不仅获得了新的政治生命，艺术才华也得到进一步的发挥。他一生中的创作，绝大部分都是在1933一1935年之间完成的，这期间，正是民族危机极为严重的时期，也是国民党反动派对革命人民实行军事“围剿”和文化“围剿”最疯狂的时候。聂耳始终站在斗争的前列，在他创作的歌曲中，表达了人民的呼声、民族的怒吼。 1934年是聂耳创作最旺盛的一年。这年，他为田汉的歌剧《扬子江的暴风雨》创作了《打砖歌》、《打桩歌》、《码头工人歌》，并担任导演和主演；为电影《桃李劫》谱写了主题歌《毕业歌》；为电影《大路》谱写了主题歌《大路歌》和插曲《开路先锋》；为电影《新女性》谱写了主题歌《新女性》；为电影《飞花村》谱写了主题歌《飞花歌》；还创作了儿童歌曲《卖报歌》等。1935年，为话剧《回春之曲》谱写了《梅娘曲》，又为电影《逃亡》作主题歌《自己歌》和插曲《塞外村女》；还创作了《采菱歌》等歌曲。短短的两年多时间里，他创作出了三十余首充满战斗激情和富于劳动人民感情的歌曲。